LA MISE BAS (Parturition) L'imminence de la mise bas se constate par une chute de la température rectale et le début de la sécrétion lactaire. La femelle semble irritable et s'installe de plus en plus souvent dans la caisse qui lui a été préparée à cet effet. Selon le nombre de chatons (de 4 à 6 en général), la mise bas dure une moyenne de 6 heures, avec des intervalles de 10 à 60 minutes entre chaque naissance. Le poids des chatons est d'environ une centaine de grammes ou légèrement supérieur. La mère sectionne le cordon ombilical et pratique un léchage vigoureux du chaton, avant de commencer les premières tétées, 1 ou 2 heures après. Elle reste immobilisée 1 jour ou 2 après la mise bas. Les complications possibles L'inertie primaire Lorsqu'au soixante cinquième jour de gestation, la chatte n'a toujours pas mis bas, il faut la faire examiner par un vétérinaire. L'inertie secondaire Il arrive, lors d'une portée nombreuse, que la chatte soit tellement épuisée qu'elle cesse de fournir des efforts avant que tous les petits soient nés. Dans ce cas, il faut également avoir un recours au vétérinaire. L'obstruction Si les efforts de la chatte sont toujours vains au bout d'une heure, faites intervenir le vétérinaire, car cela peut être dû à une mauvaise présentation du foetus au passage du col ou au bassin trop étroit de la mère. Dans les deux cas, il faut avoir recours à une césarienne. L'ALLAITEMENT Les tétées ont lieu toutes les vingt minutes environ durant les 48 heures qui suivent la naissance. Le poids des chatons double dans la première semaine car ils absorbent 2 à 3 ml de lait à chaque prise. Bien qu'elle ne possède que 8 tétines, une chatte peut nourrir jusqu'à 14 chatons. La mère procède ensuite à la toilette, particulièrement sur les zones anales et génitales, opération destinée à provoquer chez le chaton l'expulsion d'urine et d'excréments, avalés aussitôt par la chatte. Durant les 2 ou 3 premières semaines, les chatons ne quittent pas leur mère. Leurs yeux sont fermés (Ils naissent sourds et aveugles). L'ouverture des paupières se fait entre le 10e et le 14e jour. Viennent ensuite les premiers pas et les premières explorations de l'environnement, en même temps que les chatons deviennent propres et prennent l'habitude de faire leurs besoins en dehors de leur nid. Très curieux, ils essaient d'ingurgiter tout ce qui leur semble comestible, et espacent ainsi régulièrement les tétées. Le sevrage complet a lieu en général entre 1,5 et 2 mois. La chatte se tarit alors rapidement, l'entretien de la sécrétion de lait étant dépendant de la stimulation des mamelons par la tétée. Voir aussi : l'alimentation du Chaton

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